האקורדים המשולשים: מורכבים משלושה צלילים ומתחלקים ל- א. מז'וריים (טרצה גדולה + טרצה קטנה) ב. מינוריים (טרצה קטנה + טרצה גדולה). האקורד המז'ורי היסודי דו-מי-סול, יכול להתהפך לסקסטאקורד (מי-סול-דו) ואז תבניתו היא: טרצה קטנה + קוורטה זכה. ההיפוך השני – קווארט סקסטאקורד הוא סול-דו-מי ותבניתו היא: קווארטה זכה + טרצה גדולה.

האקורד המינורי (דו-מי במול-סול) גם כן יכול להתהפך לסקסטאקרוד (מי במול-סול-דו) ותבניתו היא טרצה גדולה + קווארטה זכה. ההיפוך השני הוא קרווארט סקסטאקורד (סול-דו-מי במול) ותבניתו היא קרוואטה זכה + טרצה קטנה.

האקורד המוגדל שכולל טרצה גדולה + טרצה גדולה בכל היפוך שהוא.

האקורד המוקטן הוא דו-מי במול-סול במול (טרצה קטנה + טרצה קטנה) סקסטאקורד מי במול-סול במול-דו (טרצה קטנה + טריטון) וקווארט סקסטאקורד סול במול-דו-מי במול (טריטון + טרצה קטנה).

אקורד נוסף מסוג אחר, הכולל בתוכו 4 צלילים הוא הספטאקורד הדומיננטי. אקורד זה בנוי על הדרגה ה-5 של הסולם הדיאטוני ומטרתו להיפתר אל הטוניקה (מז'ורית או מינורית). מבנה הספטאקורד כולל אקורד משולש מז'ורי במצב יסודי + טרצה קטנה. סול-סי-רה-פה. היפוכיו הם: א. קווינטסקסט , סי-רה-פה-סול (אקורד מוקטן + סקונדה גדולה) ב. טרצקווארט, רה-פה-סול-סי (טרצה קטנה +סקונדה גדולה + טרצה גדולה), והסקונדאקרוד, פה-סול-סי-רה (סקונדה גדולה + אקורד משולש מג'ורי).

בהרמוניה, הצירוף האנכי של הצלילים מהווה את העיקר ואם נוצרת מנגינה אופקית – היא אקראית וחסרת חשיבות בניגוד לשיטת הקונטרפונקט, המבוססת על המודוסים, מבוססת ההרמוניה כולה על המג'ור והמינור – שני סולמות שהתגלו כ"נוחים" ו"יעילים" לעצב על פיהם שיטת אקורדים הגיונית ומסודרת.

הימצאותו של הטון המוביל (הצליל סי בסולם דו מג'ור) הנמוך רק בחצי טון מהטוניקה, מגביר את תחושת המתיחה והמשיכה לקראתה ונותן תחושה של סיום ואתנחתא בנגינת הטוניקה.

המודוסים מתחלקים לשתי קבוצות, כשהמדד לסיווגם הוא קרבתם למז'ור או למינור:

יוני – זה למז'ור. לידי – כמו המז'ור, עם תיקון +4 (זהה לתבנית פה-פה ללא תיקון). והמודוס הלוקרי, הנדיר יחסית, כמו פריגי עם תיקון נוסף: -5 – זהה לתבנית סי-סי ללא תיקון).

המרווחים הם: פרימה (דו-דו). סקונדה (דו-רה). טרצה (דו-מי). קווארטה (דו-פה). קווינטה (דו-סול). סקסטה (דו-לה). ספטימה (דו-סי). אוקטבה (דו-דו הגבוה ב 8 דרגות).

המרווחים מתחלקים לשתי קבוצות עיקריות: הזכים (פרימה, קווארטה, קווינטה ואוקטבה) והגדולים (סקונדה, טרצה, סקסטה וספטימה).

בהרמוניה המסורתית מתחלקים הסולמות לשתי קבוצות: מג'ור ומינור. הסולם המוסיקלי תחום במרווח של אוקטבה ומחולק לשני טטרקורדים: דו-פה ו סול-דו (בסולם דו מג'ור). כל סולם מז'ורי זהה במבנהו הפנימי לכל סולם מז'ורי אחר וכך גם לגבי הסולמות המינוריים. המשתנה היחיד הוא הטוניקה (גובהו היחסי של הסולם במערכת התווים).

הסולם המז'ורי בנוי על תבנית של: טון, טון, חצי טון, טון, טון, חצי טון, טון.

הסולם המינורי לעומתו, מתפצל לשלושה סוגים: הטבעי, ההרמוני והמלודי. המינור הטבעי בנוי על תבנית של: טון, חצי טון, טון, טון, חצי טון, טון, טון. במינור ההרמוני ישנו תיקון, הגבהת הצליל השביעי בחצי טון והפיכתו לטון מוביל. בסולם המלודי בעליה, מוגבה גם הצליל השישי בחצי טון – ויורד כמינור טבעי.

הפוליפוניה נולדה בסביבות סוף המאה ה-9: בתקופה זו הוחל בצירוף שני קולות כשביניהם מרווח מרווחים שנחשבו לזכים כבר בימי יוון העתיקה: אוקטבה, קוינטה, וקווארטה. צירוף זה נודע גם בשמות: אורגנום ודיאפוניה.

במאה ה-13 הותר להשתמש גם בטרצה וסקסטה (פובורדון), ולאחר מכן ניתן יותר חופש פעולה לקול העליון, בעוד שהבס המשיך ללוות בצלילים ארוכים (דיסקאנט). למעשה הפוליפוניה היא הבסיס להיווצרותו והתפתחותו של הקונטרפונקט החל מהמאה ה-14.

לראשונה הופיע מונח זה במאה ה-14 ובתוקפה זו עוצבו חוקיה של אמנות זו.

עיקרו של הקונטרפונקט הוא שילוב של שתי מנגינות זו בזו כאשר הן מתקדמות במקביל לאורך החמשה. כל אחת מהנגינות שומרת על ייחודה ועצמאותה ואף אחת מהן לא מהווה ליווי בלבד לשניה. לפי שיטת הקונטרפונקט, כל אקורד שנוצר במהלך היצירה הוא מקרי בהחלט ואין לו משמעות מיוחדת – בניגוד להרמונה שמבוססת על האקורדים.

קיימות מספר דרכים לכתיבת קונטרפונקט:

א. תו כנגד תו. שני הקולות הולכים בצעדים שווים ומתואמים.
ב. שניים, שלושה או ארבעה תווים כנגד אחד.
ג. צלילי השהיה: ישנם שניים או שלושה תווים כנגד אחד, כשהצליל השני משתהה, נכנס לתיבה שאחריו ויוצר סינקופה.
ד. עימות מעוטר/ מורכב: שילוש של שלושת הצורות הראשונות תוך שימוש חפשי יותר בריתמוס.
ה. עימות הפוך: שני הקולות יכולים להתחלף בתפקידיהם – הגבוה יהפוך לנמוך ולהיפך.
ו. חיקוי: קול אחד מחקה את השני חיקוי מושלם (קאנון) – או שמוטיב מסוים משמש כנושא שחוזר על עצמו (פוגה).